donderdag 9 december 2010 – (Marleen De Geest) – Microscopisch onderzoek van de tanden van acht Neanderthaler kinderen vertelt ons dat de ukjes het hard te verduren hadden. Hun tanden groeiden veel sneller dan die van mensenkinderen, wat er op wijst dat ze haast hadden om groot te worden.
[ad#ad1]
Kinderen van de mensensoort doen er heel lang over om volwassen te worden, traag opgroeien als voorbereiding op een lang leven. Dat was de kinderen van de Neanderthalers niet gegund. Hun tanden groeiden veel sneller dan die van de oudste mensensoort.
Microscopisch onderzoek van de tanden van acht Neanderthaler kinderen geeft aan dat de kinderen onder zware stress stonden. Tanya Smith is assistent professor evolutionaire biologie van Harvard University, ze leidde het vijf jaar durend onderzoek in samenwerking met het Max Planck instituut.
Haar team kwam tot de ontdekking dat het Neanderthaler meisje dat in België werd gevonden geen vier à vijf jaar oud zou zijn geweest toen ze overleed maar slechts drie.
Tanden vormen een soort van geboortecertificaat. Elke dag van groei van het kind tekent er zich heel precies in af, een beetje zoals de jaarringen in de stam uitsluitsel geven over de leeftijd van een boom. De tanden vertellen dan ook veel over de algemene ontwikkeling van de kinderen. Als de tanden sneller groeiden dan bij de mensensoort betekent het dat de Neanderthaler kinderen ook vlugger opgroeiden en hun levensverwachting veel geringer was.
De tanden van de oudste mensen lijken heel erg op de onze. Deze van de mensenkinderen groeiden ook al in de oudheid trager dan die van de Neanderthaler kinderen zodat kan worden besloten dat ze een meer ontspannen leven leidden.
De Neanderthalers zijn zowat dertigduizend jaar geleden uitgestorven in Europa. In de oudheid waren ze onze nauwste verwanten. De hersenen van een Neanderthaler baby waren bij de geboorte ongeveer gelijk aan die van een mensenbaby maar daarna evolueerden ze helemaal anders.
[ad#ad3]